Ernest Hemingway – A Moveable Feast

Hemingways Erinnerungen an seine Zeit in Paris, zunächst vergessen in zwei Koffern im Ritz Hotel und hier von seinem Enkelsohn Sean Hemingway zusammengestellt und mit einem umfangreichen Anhang versehen. Tagebuchartig beschreibt der Autor, was er erlebt, wen er trifft und vor allem wie schwierig seine finanzielle Situation in den 1920ern in Paris war. Wir erleben aus seiner Sicht große Autoren wie Ezra Pound und Scott F. Fitzgerald, ebenso wie die Grande Dame der Literaten im Paris der Nachkriegszeit, Gertrude Stein.

Wenn man vieles von und über Hemingway gelesen hat, ist „A Moveable Feast“ in weiten Teilen nicht neu. Seine prekäre Situation, das Leben der Intellektuellen – zwischen Spielsuch, Alkoholmissbrauch und dem unendlichen Feiern – ist an vielen Stellen bereits ausführlich berichtet und kommentiert worden. Dennoch macht es Spaß dieses nochmals durch Hemingways Brille zu lesen und seinen Kommentaren zu folgen, die mal verwunderlich, bisweilen auch ironisch und manchmal richtig hart im Urteil sind.

Warum dieses Buch gerade jetzt lesen, mehr als 5ß0 Jahre nach dem Erscheinen und 90 Jahre nach der Entstehungszeit? Es ist die Reaktion der Pariser auf die Anschläge vom 13.11.2015, die Hemingways Erinnerungen wieder zum Verkaufsschlager gemacht haben und zeigen, wie schon einmal, nach den unsäglichen Erfahrungen des 1. Weltkrieges die Bewohner der französischen Hauptstadt mit einem tiefen Einschnitt leben mussten und dennoch Paris zum schönsten Ort der Welt machten – wo man einfach immer weiter tanzt und feiert. Die Erkenntnis, dass das Leben nicht immer auf der Sonnenseite stattfindet, man aber immer in Paris Trost finden kann, spendet Hoffnung und hilft, auch die schlimmsten Ereignisse zu ertragen. 

Eines von Hemingways bekanntesten Zitaten fasst zusammen, was man nur unterstreichen kann, wenn man selbst als junger Mensch in dieser Stadt leben durfte: „If you are lucky enough to have lived in Paris as a young man, then wherever you go for the rest of your life it stays with you, for Paris is a moveable feast.“

John Le Carré – A Small Town in Germany

1960er Jahre, Bonn, einer kleinen Stadt in Deutschland, die durch die Teilung plötzlich politisches Gewicht gewonnen hat. England und Westdeutschland sind gerade dabei sich anzunähern als ein Beamter der britischen Botschaft spurlos verschwindet und mit ihm geheimes Material, das die Beziehungen schwer belasten könnte. Alan Turner wird zur Untersuchung des Falls nach Bonn geschickt. Zunächst vermutet er, dass Leo Harting ein Doppelagent sein könnte und die Unterlagen den Russen zuspielt, doch bald schon entdeckt er, dass Harting gänzlich andere Motive hatte, die die junge Bundesrepublik zum Wanken bringen könnten.

Ein klassischer Spionagekrimi aus der Feder John le Carrés, der wieder einmal unter Beweis stellt, wie gut er sich im Metier auskennt und insbesondere die fragile Lage der BRD in den 60ern einzuschätzen weiß. Die Handlung bietet zahlreiche unerwartete Wendungen und wird am Ende glaubwürdig und sauber gelöst, so dass keine Fragen mehr offen bleiben und das Agieren der Figuren durchweg logisch wird. Obwohl als Krimi eher dem leichteren Genre zuzuordnen wird hier doch ein Stück deutsche Geschichte offenkundig, die dem Roman zu weitaus mehr Bedeutung verhilft als nur ein paar spannende Lesestunden.

Jo Nesbo – Blood on Snow

He could have had a normal life; he was gifted in a way. But his first murder prevented him from leading an ordinary life. Now, he is a fixer, a person who fixes problem, i.e. he is a killer. His next job is to end his boss’ wife’s life. However, he falls in love with her and assassinates her lover – his boss’ son. This means war and only one can survive.

Jo Nesbo’s new series starts in a very promising way. Told with a first person narrator we are from the beginning on the murderer’s side which is rather atypical since normally we, as the readers, like to go with the good guys. Nevertheless, he is sympathetic and has some very charming traits albeit he is rather singular in his manners and character. This very unusual protagonist with the very plain name “Olav” promises a lot which remains to be fulfilled in the sequels.

Eduardo Mendoza – An Englishman in Madrid

Just shortly before the Spanish Civil War breaks out, the English art expert Anthony Whitelands travels to Madrid for a delicate deal: he is to secretly assess the value of a nobleman’s collection which the duque intends to sell. On his first visit he gets to know the leader of the Falange party and stumbles into the mess the country is in. Caught between his own career interests, the rising love for the duque’s daughter, Spanish and English authorities and rebellious groups, Anthony’s life quickly is at stake and he does not know anymore whom to trust and who to fear.

A very entertaining story which cleverly combines the world of art with wonderful descriptions and explanations with the historic events in Spain in the 1930s and a complicated love affair. What I appreciated most were the passages about Spanish art, the work of Velazquez and the details on how to detect if a piece of art is fake or original. The plot turns more and more complicated the further you read and thus clearly outlines how complex the situation was and which different forced were at work and mixed up in the triggering of the Civil War.

All in all, a demanding combination of different aspects, providing insight into Spanish art and  history while narrating a suspenseful story.

Camille Pagán – Life and Other Near-Death Experiences

When Libby Miller is diagnosed with cancer and returns home to be comforted by her husband, he himself drops a bomb: he actually is gay. Confused by this news, she throws him out and decides spontaneously to end the life she led until that day. She quits her job, arranges to sell the apartment and leaves Chicago for Puerto Rico where she hopes to find some relief. Although she had decided to give up life and enjoy the last months which remain, she has to learn that there are people who care about her and want her to fight for her life.

It is rare to find a book in which the main character suffers from a deadly illness and yet narrates in such a laughable way. Camille Pagan’s style of writing is the perfect balance between hilarious and serious. Neither does she take the diagnosis easy not does the make you feel depressed as a reader. I can imagine that being in this situation makes you in one second laugh out loud and cry in the next and after all, you are alone in you struggle with the illness and the question how to react to it. The author does not provide an answers, it is not a book to motivate you to fight because this is the only good thing to do. There are reasons underneath which could also lead to a completely different decision.

All in all, albeit the very serious topic a very humorous and entertaining story to read.

Jonathan Lee – Wer ist Mr Satoshi?

Nach dem Tod seiner Mutter wird der englische Fotograph Foss mit einer ungewöhnlichen Aufgabe konfrontiert: die wollte gerne noch ein Päckchen abschicken, was ihr aber nicht mehr gelang. Es ist bereits adressiert, allerdings stimmt die Anschrift nicht. Da es ihr wichtig erschien, macht sich der Trauernde auf die Reise den ominösen Herrn Satoshi zu finden. Seine Suche führt ihn nach Japan, wo er nicht nur mit der Vergangenheit seiner Mutter, sondern auch mit seinen eigenen Unzulänglichkeiten und Ängsten konfrontiert wird und sich vielem stellen muss, was er über Jahre hinweg verdrängt hatte.

Beginnt das Buch mit interessanten Aspekten und spannenden Fragen: wer ist Mr Satoshi? Was ist in dem Päckchen? Welche Verbindung hat er zur Mutter? neben: was ist in Foss‘ Vergangenheit passiert, dass er die Fotographie aufgegeben hat und weshalb lebt er derart zurückgezogen, verliert das Buch jedoch im Zeiten Teil diese Spannung und wird mehr und mehr zur Innenschau des Protagonisten, die deutliche Längen aufweist. Die Begegnungen unterschiedlicher Menschen, die eine Entwicklung auslösen und somit zu einem spannenden Psychogramm führen könnten, bleiben jedoch hinter den Möglichkeiten zurück und so verliert sich der Roman im Laufe der Suche selbst.

Mary-Louise Parker – Dear Mr You

An extraordinary diary in form of letters. The unnamed writer addresses persons with whom she had short encounters or long relationships, with whom she connects wonderful or awful memories or who someday in the future will encounter her beloved children. Thus episodes of her life are narrated, some funny, some thoughtful, some memorable, other rather lightweight. A kaleidoscopic view on her life.

What I appreciated most while reading was the different tone always well adapted to the addressee and thus varying from letter to letter. In some you could really feel the emotional engagement in the story, other were a bit more reserved. The sum of it gives an interesting impression of the life of a fictional character which nevertheless seems to be quite authentic since all those stories have a relevance in the character’s life no matter how important the really have been or how close the addressee. Some render you thinking about what matters in life, some letters you can just enjoy. All in all, a very varied collection of letters.

Helen H. Durrant – Dark Murder

A woman murdered and her eyes poked out, another woman disappeared without a trace. Detective Stephen Greco has just started his new job and apart from the weird team of very singular individuals, he immediately has a complex case to solve. What he does not need is his ex wife handing over the 5-year-old daughter to take care of in this situation. Several clues hint at different motives and suspects; the pressure on the team quickly rises especially when one of them gets mixed up with the local underworld.

Helen H. Durrant’s protagonist is a very interesting character, neither the superhero nor the addicted and burnt out cop who can solve his case like a lonesome wolf. Adding the personal aspect as a suddenly single parent – which also widens his horizon with regard to his team – is quite innovative in crime novels. The plot itself is packed with suspense, different lines of action are slowly intertwined thus providing a convincing solution and coherent story. All in all, a novel which is enjoyable to read, a well made mixture of suspense and personal components which make the characters appear real and authentic.

Shirley Jackson – The Haunting of Hill House

Achtzig Jahre lang war Hill House überwiegend unbewohnt, denn es schien den Besitzern und Bewohnern kein Glück zu bringen. Doch nun möchte Dr. John Montague zusammen mit dem Erben Luke Sanderson sowie zweier junger Damen den Spuk dort untersuchen. Eleanor Vance ist froh, endlich vor ihrer zwischenzeitlich verstorbenen, pflegebedürftigen Mutter und der gehassten Schwester fliehen zu können, die Künstlerin Theodora ist schlichtweg neugierig. Bald schon nach der Anreise der vier Gäste geschehen seltsame Dinge im Haus: Türen schließen sich selbstständig, Geister scheinen nachts durch das Gebäude zu huschen und seltsame Schriftzüge ziehen sich über die Wände. Eleanor, die als Kind bereits eine Poltergeist Erfahrung gemacht hat, wird mehr und mehr von dem Treiben eingezogen und bald verschwimmt die Grenzen zwischen Realität, Einbildung und unterbewussten Nachrichten, die sie offenbar empfängt. Das Haus zieht die junge Frau mehr und mehr in seinen Bann und dies wird von den anderen Bewohnern bald schon als Gefahr erkannt.

Eine klassischer Geistergeschichte, die mit allen typischen Versatzstücken aufwarten kann: das abgeschiedene Haus, die undurchsichtige Bedienstete, die mehr zu wissen scheint als sie sagt, die jungen Frauen, die empfänglich für Übersinnliches und somit prädestinierte Opfer von Besessenheit sind sowie ein Forscher, der zunächst rational der Sache nachgehen möchte. Auch wenn ähnliche Geschichten bekannt sind, so kann diese doch faszinieren und gerade weil Shirley Jackson vieles im Ungewissen lässt, bleibt doch eine gewisse Grundspannung haften, Sicherheit und definitive Erklärungen gibt es nicht, so dass der Leser sich selbst einen Reim auf das Beschriebene machen muss. 

Eleanor Catton – Luminaries

Walter Moody betritt den Gastraum eines Hotels im Neuseeland des Jahres 1866. Eine seltsame Ansammlung von zwölf Männern findet er dort vor, die offenbar in konspirativer Mission zusammengekommen sind. Im Zentrum steht ein Mord, der offenbar weitaus mehr Fragen aufwirft als nur die nach dem Täter. So wie die Sternzeichen im Laufe des Sonnenweges nach und nach erscheinen, berichten die zwölf Männer von ihrer Verbindung zum Toten und offenbaren, dass in dieser Goldrauschstadt so einiges im Argen liegt.

Eleanor Cattons Erstlingswerk besticht nicht nur durch seine ausufernde Länge, die dem Leser einiges abverlangt und möglicherweise den einen oder anderen gar verschreckt, sondern auch dadurch, dass es direkt mit dem renommierten Man Booker Prize geehrte wurde. Letzteres völlig zu Recht, ist dieser Roman doch ausgesprochen komplex in seiner Handlung, überzeugend konstruiert und mit der Verbindung zu den Himmelskörpern wirklich in einem gelungenen Gesamtbild aufgebaut. Neben dieser eher formalen Betrachtung verdient die Autorin jedoch vor allem lob für ihre Erzählstimme, die über der Handlung schwebt, diese kommentiert, den Leser begleitet und pointiert die Handlung beurteilt, dass es ein Genuss ist, Zeile um Zeile die Machenschaften der Goldgräber zu verfolgen. Es ist bewundernswert, wenn ein Autor es vermag den Leser auf so einer Länge zu fesseln mit einem doch etwas abgenutzten und so völlig aus der Mode geratenen Thema. Doch Catton gelingt dies und so fällt schon bald nicht mehr auf, wie lange man mit ihr auf die Reise geht, um diesen Mord (und all die anderen kleineren und Größeren Betrügereien) aufzuklären.